La famiglia dei varani, di cui il drago di Komodo è la specie più conosciuta, era considerata scomparsa dall’Europa all’incirca verso la fine del Pliocene, cioè 2,5 milioni di anni fa.
Il ritrovamento trent’anni fa di alcuni fossili in Grecia, a Tourkovounia vicino ad Atene, e conservati in una raccolta custodita dall’Università di Torino, sono stati recentemente riesaminati dal paleontologo greco Georgios Georgalis che ha stabilito la loro età risalente ad 800.000 anni fa, quindi molto dopo la fine del Pliocene.
I fossili, un pezzo di cranio ed uno di mandibola della lunghezza di pochi centimetri, son stati comparati anatomicamente ai varani: certo le loro dimensioni non erano quelle del drago di Komodo, ma molto inferiori forse come adattamento ad un clima che diventava sempre meno caldo.