Eruzioni vulcaniche ed estinzioni di massa

La conformazione della Terra nel Sakmariano all'inizio del Permiano
La conformazione della Terra nel Sakmariano all’inizio del Permiano

Alla fine del Permiano, 250 milioni  di  anni  fa (vedi schema alla fine dell’articolo), si  ebbe la più grande estinzione di  massa che il nostro pianeta abbia mai  conosciuto: il 90 per cento  delle specie marine ed il 75 per cento di  quelle terrestri  si  estinsero nel  corso  di  circa 60.000 anni.

L’innesco  di  questa tragedia fu  una sensazionale attività vulcanica continentale accertata dalle recenti  ricerche dell’US Geological Survey (Menlo Park, California) in Siberia.

Dalle analisi effettuate sui  cristalli presenti in antiche rocce vulcaniche di ventuno siti siberiani, gli  scienziati  sono  arrivati  alla conclusione che in quella regione che oggi è la Siberia si ebbe, a seguito  delle eruzioni  vulcaniche, un movimento magmatico pari  a 7 milioni  di  chilometri  quadrati con la produzione di  enormi  quantità di  gas che riscaldarono  globalmente l’atmosfera con conseguenti piogge acide.

Le eruzioni, sempre secondo lo studio americano, ebbero inizio trecentomila anni prima dell’estinzione di  massa, proseguendo  per altri cinquecentomila anni  dopo di  essa.

La chiave di  questi  risultati è dovuta al  decennio  di progressi  fatti  nell’analisi della datazione di  antiche rocce attraverso  la misurazione di  uranio e piombo e nuove strumentazioni  tecnologiche.

 

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